2027年からVALORANTはどう変わるのか——企業・自治体が「注目」すべきポイント【取材/考察】

激動の時代における最大の危険は、激動そのものではない。昨日の論理で行動することだ。
——ピーター・ドラッカー（経営学者）

激動の象徴である「eスポーツ」において、いま最も勢いのあるFPSタイトルの1つ『VALORANT』、その競技フォーマットに2027年から大きな変更が加わることになる。

今回の記事では、『VALORANT』の競技シーンへの新規参入を検討している事業者、およびスポンサードや投資を検討している企業、自治体、行政関係者にむけて「そもそもVALORANTの競技シーンとはどういうものなのか」、足元の理解を深めてもらうきっかけとして、これまでの競技フォーマットの変遷と「これから」を整理していく。

『VALORANT』がリリースされたのは2020年、その後、初めて世界大会に相当する枠組みが設けられたのは2021年、つまり2021年が『VALORANT』における、国際的な競技シーンのフォーマットが設けられた最初のタイミングである。

結論として（大会の形式としては）2027年からは、2021年のフォーマットに近い状態に戻ることになる。

かつて、2021年～2022年の『VALORANT』の競技シーンは「国内予選」と「2つの世界大会」というシンプルなフォーマットで実施されていた。

日本では国内予選に相当する大会として「VCT Japan Stage」（2021年） 、「VCT Challengers Japan」（2022年）が設けられており、各国の代表チームが出場する世界大会として「Masters」、年間ポイント上位のチームが出場できる世界大会として「Champions」があった。

どんなチームでも参加でき、国内の予選を勝ち進めば、世界の舞台が待っている。このような開かれた形式を、eスポーツの文脈では「オープンである」という言い方をする。

ZETA DIVISIONが世界3位という驚異的な結果を納めたのも当時のフォーマットだ。「日本人はオープンな大会のほうが得意なのではないか」という言説があるのはこれが理由でもある。

そして2023年、そのフォーマットが一新されることになる。

従来の国内予選→世界大会の流れではなく、のちにインターナショナルリーグと呼ばれる、4つの地域リーグ（VCT AMERICAS、VCT EMEA、VCT PACIFIC、VCT CHINA※）と、チャレンジャーズリーグと呼ばれる、各国の国内リーグに区別されることになった。

※2023年時点では、3つの地域でスタート、2024年にVCT CHINAが追加された

世間的にTier 1と呼ばれているのは、国際大会（VCT AMERICAS、VCT EMEA、VCT PACIFIC、VCT CHINA、VALORANT Championsなど）のことであり、ここではインターナショナルリーグとする。

一方、Tier 2は、各国で実施される大会（「VALORANT Challengers Japan」など）のことであり、ここではチャレンジャーリーグと記載する。ちなみに今回の取材も、日本のチャレンジャーリーグである「VALORANT Challengers Japan 2026 Season Finals」（以下、「VCJ 2026 Finals」）で実施したものである。

野球で例えると、メジャーリーグベースボール（以下、MLB）と日本プロ野球（以下、NPB）の関係性が近いだろう。私たちはMLBのことをTier 1、NPBのことをTier 2と序列をつけるような表現をしていないように、この記事でも、上記の2リーグを「序列があるもの」ではなく、あくまで別の枠組みだという捉え方をしたい。

今回はいわば、MLBとNPBが融合して、地続きのトーナメントになることと同義なので、極めて大きな変更といえる。ところが、少なくとも国内のコミュニティでは、そこまで大きな騒ぎになっているわけではない。それは「フォーマットの変更は初ではない」「かつての姿に戻るだけではある」という背景が一因にもなっている。

以降、チャレンジャーズリーグに優勝すれば、インターナショナルリーグに出場できる権利が得られる国際大会（「Ascension Pacific」など）に出場する権利が得られる。事実上、チャレンジャーズリーグはインターナショナルリーグへの昇格を目指して戦う下位リーグという位置付けになった。

結果、2023年～2026年のフォーマットは、コミュニティから賛否の声が上がり続けることになる。特に議論が巻き起こったのは、インターナショナルリーグに出場できるチームが「固定」になった点だろう。サッカーのJリーグにおける、J1、J2のような、成績による昇降格のルールが、同リーグには備わっているわけではなかった。

また、2023年の制度変更と同タイミングで、各地域ごとに10チーム（計40チーム）がパートナーチームとして選出された。日本からは「DetonatioN FocusMe」（以下、DFM）と「ZETA DIVISION」（以下、ZETA）の2チームが選ばれ、以降、DFMとZETAはインターナショナルリーグである「VCT PACIFIC」を主戦場とすることになる。（例外として、アカデミー部門はチャレンジャーズリーグに出場できた）

コミュニティからは「クローズドになってしまった」という指摘が上がったが、国内大会は（VCJについては）最大32チームが参加できるオープンな仕組みが継続されており、また世界大会への道筋が完全に閉ざされたわけではなかった。

ただ、かつてのような国内大会と世界大会が「地続き」であった頃と比べると、世界大会は、ほぼパートナーチームのみが出場できる大会という位置づけになり、世界大会へ挑戦という点では、極端にクローズドになったのは確かである。

また、パートナーチーム制度は、競技シーンの安定化やプロチームのブランド価値向上に貢献する一方、選ばれるチームと選ばれないチームの格差を生みやすい制度という指摘もされている。

このパートナーチーム制度は、2027年シーズンも制度としての継続が決まっており、いまホットな話題なので、今後の展望のパートで後述したい。

2023年～2026年のフォーマットはコミュニティからの賛否だけでなく、チームの運営にも影響を与えていた。

2025年に部門の解散を発表した、インドネシアの大手チーム「Alter Ego」は、東南アジアのチャレンジャーズリーグで常に上位を維持し、過去5年間の賞金獲得総額は17.8万ドルだった。CEOは解散理由として「インターナショナルリーグの出場権を得るチャンスがあまりにも遠すぎる」と発言している。

チーム側からの主な言い分は、インターナショナルリーグと比べて、視聴者数やメディア露出で劣ることから「スポンサー価値を作りづらい」、チームの流動性はないが、選手の移籍は可能なため「選手を育ててもインターナショナルリーグに引き抜かれる」などが挙げられる。

（昇降格制でないから）（下位リーグだから）「スポンサー価値を作りづらい」という主張については、議論の余地があるだろう。昇降格制度があることで、チームの価値を測りづらく、投資を呼び込みづらいという側面もあるからだ。

事実、Bリーグは「クローズドな市場にすることで投資を呼び込む」という理由で、2026年から10年間続けた昇降格制度を撤廃して、事業規模と地域でセグメントした競技制度に切り替えている。

事実として、海外のチャレンジャーズリーグに所属するチームの中には、上記を理由に失脚していくチームも多く、チーム目線では持続可能性のあるフォーマットとして懐疑的な見方をされることもあった。

諸外国が苦戦をするなか、日本だけは、少し異なっていた。

このグラフは、2024年にコミュニティで話題となった、海外掲示板「Reddit」で投稿された、2024年の世界各地域のチャレンジャーズリーグSplit 2の平均視聴者数ランキングである。

日本のチャレンジャーズリーグである「VCJ 2024 Split 2」は約6.5万人の視聴者数で圧倒的1位を記録。2位のフランスの約1万人に6倍以上の差を付けていた。

オンラインの視聴数だけでなく、オフラインの現場にも盛り上がりは表れている。VCJのようなオフイベが開かれれば、FENNEL、RIDDLE ORDERを筆頭に多くのファンがファンブースに訪れていた。

各国が新フォーマットに順応し切れないなか、日本は早い段階で「日本最高峰のリーグとして、みんなで盛り上げよう」と前向きな機運が発生していたように思う。

「なぜ日本の国内リーグは盛り上がったのか」

それは、すべての当事者たち（公式、運営、選手、チーム、ファン）の熱量と努力の賜物というのは言うまでもない。ただ、あえて特筆するとすれば、ライアットゲームズ 泉氏の言葉だろう。

引用：https://eek.works/blog/detail.html&id=73

泉氏によると、日本のチャレンジャーズリーグは、意識的にインターナショナルリーグとは別物のコンテンツとして、設計＆発信がされていたことがわかる。

これは筆者の解釈だが、日本だけは「クローズドである」という要素を逆手に取ることができたのだろう。限られた範囲に届けられるコンテンツだからこそ、グローバル規模ではできないような「濃度」と「尖り」を盛り込んでいたように思える。

筆者自身、何度もVCJの会場に足を運んでいるが、現場では「下位リーグのプレーオフ」だという空気感はなく、日本最高峰の戦いを見守る高揚感と緊張感に包まれている。また競技的な側面だけでなく、選手とファンにとっては、貴重なファンミーティングの機会であり、ファン同士の交流も盛んだった。推し活とオフ会の機能も果たしていた。

その想いと各企業が共鳴するように「国内最高峰の『VALORANT』のオフラインイベントにする」という暗黙の了解のもと、最高の体験を提供するために尽力していた。

筆者は今回のフォーマット変更が、日本の盛り上がりに水を差すのではないかと考えていた。

前述したとおり、日本はチャレンジャーズリーグの仕組みに最も順応した国であり、ここからのさらなる盛り上がりに向けて、基盤が整いつつあったからだ。

また、日本のeスポーツチームの中には、2023年～2026年の間に躍進したチームもある。

その代表格は、FENNELだろう。同社は2023年以降、DUNLOP（住友ゴム工業）、松井証券、パーソルクロステクノロジーを始めとした、金融、製造業、人材系など、幅広い領域とのスポンサー契約を発表している。

FENNELはオフラインイベントでのチームブースが最も盛り上がっているチームのひとつ。
今回のVCJでも、選手とのグリーティングでは長蛇の行列が

だが、取材を進めるうちに、今回の変更が、日本にさらなる良い変化を与えると考えるようになった。

1つは、いま以上に、日本中のVALORANTファンが一丸となって、世界に挑戦する日本チームを応援しやすくなるからだ。

現状、世界と国内のリーグが地続きではないので、チャレンジャーズリーグに所属するチームのファンが、インターナショナルリーグのチームを応援する動機が生まれづらい。

しかし、来年のフォーマットにおいて、世界に挑戦する日本チームは、国内のチームとの戦いを勝ち抜いた「日本代表」であり、全チームのファンの期待と想いを背負って戦うことになる。日本の強みである、国内リーグの熱量を、日本代表を応援する熱量にも転嫁できると考えると、全体の盛り上がりの総量は増えるだろう。

また、チームとしては新規参入のチャンスでもある。特に初年度、DFMやZETAと対戦するチームは、大きなアピールの機会となるだろう。

このビッグウェーブに乗らないわけにはいかない。

懸念があるとすれば、現状の世界大会「VCT Pacific」に相当する「Cups」「KICKOFF」というイベントに、日本チームが何枠参加できるのかが分かっていないことだろう。今後の情報のアップデートに期待したい。

また、現状の発表内容では、2027年は「2023年～2026年のVCJに相当するオフイベント」の有無が明確になっていない。国内大会である「オープン予選」には「オンライン実施」の記載があるので、別途のオフラインイベントの動向に注目である。

オフイベントへの懸念について、やや論点がズレるが、2026年6月に個人や企業が『VALORANT』による大会が開ける「VALORANTコミュニティー大会ガイドライン」が更新されている。

開催に際して、参加費、賞金額、日程について、一切の制限がないという、ハードルの低さという点で異例の内容だった。

「制限がない」＝「個人がイベントが開きやすい」（イベント数が増える）とも限らないが、このような（緩和方向の）ガイドラインが発表されているのも、コミュニティの安心感に繋がっているという声もある。

最後に、新たなパートナーチーム制度に触れておきたい。

同制度は、2027〜2028年シーズンの継続が発表済みで、先日、新パートナーチームとして、日本からは「ZETA DIVISION」と「Crazy Raccoon」の2チームが選ばれた。

「2021年の姿に戻る」と前述したが、これは大会フォーマットに限定した話であり、これらの制度状況は2021年と異なるのは確かだろう。

今後、筆者が注目したいのは、ライアットゲームズが目指す「競技シーンを長期的に持続させること」と、ファンやチームが期待する「競技の公平性・実力主義」がどのような形でバランスされていくのかである。

いずれにしても、2027年からのフォーマット変更は、コミュニティの盛り上がり、ビジネスの構造、ともに大きなゲームチェンジをもたらすだろう。

『VALORANT』は今まで以上に、オープンで身近な存在になり、より一体感のあるコンテンツになっていく可能性もある。企業、自治体として、参入・実施を検討するタイミングとしては、これ以上ない好機だろうともいえるだろう。

手越さん：ルールが変わることは「チャレンジ」として良いことだと思っています。

僕はサッカーも大好きなんですが、ワールドカップも今回からレギュレーションが変わりました。賛否は出ると思うんですけど、すべてのeスポーツは「観客ありき」なので、まずファンが飽きずに見続けられることが大事。

もちろん（変更による）選手やチームの負担も考えなければならないですが、VALORANTに限らず、すべてのゲームが新たな「ファン」「選手」を獲得していかなかければならない。そんな状況において、現状維持のルールでいくよりも、変わっていったほうが、選手にも良い刺激になり、新たな戦略も生まれる。

なので、僕としては、変わっていったほうが「好き」ですし「挑戦」として前向きで良いなと思います。

取材・文：小川翔太